Alison Turnbull (Bogotá, 1956) reside en Londres. Su
interés por convertir bases de datos y sistemas informáticos en
abstracciones pictóricas viene de largo tiempo atrás. En muchas de
sus obras utiliza la ciencia como punto de
referencia primordial; la astronomía, la biología molecular,
el diseño y la arquitectura le sirven como puntos de partida.
Mediante la pintura y el dibujo, Turnbull transforma el mapa
del conocimiento pasando de un lenguaje a otro, de tal modo
que consigue crear nuevas entidades estéticas. Inspirándose
en el pensador evolucionista Charles Darwin, Turnbull
descubrió el manual Werner's Nomenclature of Colours, un
volumen que el propio Darwin había llevado consigo durante su viaje
con el Beagle. El libro contiene pequeñas muestras en
color pintadas a mano, cada una de ellas describe objetos del reino
mineral, vegetal o animal.
Cuando a finales del años 2009 Turnbull estuvo en las islas, se dedicó a la observación de las mariposas y polillas, en el campo y también en el Estación Científica Charles Darwin. De vuelta a Londres prosiguió su investigación durante una estancia en el Departamento de Entomología del Natural History Museum. La artista buscó el origen de los 105 especímenes de mariposas de las Galápagos existentes en el museo, como la mariposa azufrada común (Phoebis sennae marcellina), y la mariposa azul (Leptodes parrhasioides) que había visto en Santa Cruz. Realizó un informe de sus características cromáticas y también un inventario de todos los datos hallados en las fichas de los ejemplares. En su publicación Specimens (2012), Turnbull convierte el proceso taxonómico y la información recabada de cada uno de los ejemplares de mariposas, en un sistema pictórico que refleja la ordenación de las especies investigadas. Una publicación paralela, Species (2012), trata sobre las especies de polillas que vio en la colección de John Lorne Campbell, un naturalista que vivió en la Isla de Canna en Escocia. Ambas colecciones proceden de islas; una de ellas se ubica en el Pacífico Ecuatorial, la otra en un archipiélago del Atlántico Norte.
