Galápagos

Las Galápagos son importantes

Conversación entre Felipe Cruz y Toni Darton

Felipe Cruz es el Director de Asistencia Técnica en la Fundación Charles Darwin de las islas Galápagos. Y resulta difícil concebir a un portavoz más apasionado de estas islas, pues Cruz nació y se crió la isla Floreana. En esta entrevista conversa con Toni Darton. Desde Septiembre del 2007 hasta Septiembre del 2011, Darton fue Director Ejecutivo de la Galapagos Conservation Trust ubicada en Londres. También está estrechamente vinculado al desarrollo del Programa de residencia para artistas en las Islas Galápagos.
 

TD  En la Galapagos Conservation Trust (GCT) sabemos mucho sobre las Galápagos en lo que se refiere a hechos, pero sería interesante escuchar la opinión de alguien que ha nacido y se ha criado en las islas. ¿Qué es lo que las hace tan especiales?
 

FC  A mi modo de ver, lo que hace de las islas Galápagos algo tan especial es que no hay otro lugar similar, y eso se extiende a mucha de su fauna y flora. Las Galápagos albergan especies que no existen en ninguna otra parte del planeta. Por ejemplo, las iguanas marinas, los cormoranes no voladores y los pinzones de Darwin.

TD  Por favor, explíquenos cuál es el papel de la Fundación Charles Darwin (FCD)
 

FC  La FCD es una organización internacional sin ánimo de lucro que realiza investigaciones científicas y procura información técnica y ayuda que aseguren una adecuada preservación de las Galápagos. La Fundación trabaja en un régimen de acuerdo con el Gobierno de Ecuador, y durante más de 50 años ha colaborado estrechamente con el servicio del Parque Nacional de las Galápagos, que es la autoridad gubernamental más importante destinada a la salvaguarda de los recursos naturales de las islas. La FCD funciona como un organismo asesor que ayuda a la conservación de este laboratorio viviente. Recibe soporte de la comunidad internacional mediante donaciones que pueden ser privadas o de otras fundaciones. 

TD  Por una parte, la singularidad del paisaje de las Galápagos, junto con la flora y la fauna hacen de las islas un destino que seduce igualmente a científicos, naturalistas y viajeros. Estas son las personas que podrían ayudar a proteger y salvar las islas. Pero por otra parte, todo lo que reduzca el aislamiento de las islas resulta una amenaza para sus frágiles ecosistemas. Hablemos del problema que suponen las especies invasivas. ¿Es cierto que las plantas venidas del exterior sobrepasan en número a las especies nativas, en una proporción casi de dos a uno?

FC  Si, es totalmente cierto. Las especies invasivas constituyen la amenaza más grave a la naturaleza de las Galápagos. Por ejemplo, tuvimos un problema con las cabras. Los cazadores de ballenas y los piratas las introdujeron en las islas para usarlas como alimento. A lo largo de los años se reprodujeron en tal cantidad que llegaron a diezmar la vegetación que supone el sustento básico y el hogar de especies como la tortuga gigante de las Galápagos. Era importante erradicarlas. La cabra es una especie que existe en gran número en todas partes y, en cambio, las tortugas gigantes sólo existen en este lugar. Hoy día, las Galápagos se han convertido en el primer archipiélago libre de cabras. El nuestro ha sido el programa de erradicación más exitoso del mundo. Pero no sólo es la fauna foránea la que causa problemas a las islas. Sin ir más lejos, en las Galápagos la zarzamora negra es una grave plaga que se ha generalizado. Dado que cubre áreas enormes, resulta extremadamente difícil conseguir una erradicación total. En estos momentos investigamos un modo de controlarla mediante métodos biológicos, y entretanto hacemos lo posible para reducir su impacto en la flora nativa.

TD  En el pasado hubo insinuaciones por parte de algunas personas. Decían que el Gobierno de Ecuador no debería permitir a nadie vivir en las Galápagos, y que había que trasladar a sus habitantes actuales al continente. No me cabe la menor duda de que usted tendrá algo qué opinar al respecto.

FC  ¡Por supuesto que tengo opinión al respecto! Como nativo de las islas, creo que ésta es la idea más ofensiva que jamás he oído en boca de nadie. Las Galápagos están habitadas y esto es una realidad. Por lo tanto, lo importante es conseguir que la población local se sienta implicada en cualquier esfuerzo destinado a asegurar un futuro sostenible para las islas. Hay que proporcionar un sistema educativo óptimo a los habitantes de las islas. De esta manera, cuando los niños alcancen la edad de integrarse en el mercado laboral poseerán las cualificaciones necesarias para desempeñar tareas que resultan claves para el archipiélago. Estas son unas tareas que antes se han tenido que ofrecer a personas llegadas del continente o de otros países. Soy partidario de un futuro en el que se 'exporten cerebros', para que a largo plazo se estimule más la emigración que la inmigración. Y esto sólo se puede lograr si la gente recibe una educación relacionada con las profesiones que la isla necesita para llegar a ser autosuficiente.

TD  ¿Por qué se interesó usted en la propuesta del Programa de residencia para artistas?

FC  Me mostré entusiasta porque mi papel como Director de Asistencia Técnica ha consistido en implementar programas educacionales con asociaciones locales, y estos proyectos no son, estrictamente, de carácter naturalista o científico. Yo mismo trabajé como científico, y conozco el gran abismo que se puede generar entre un especialista - por ejemplo, un experto mundial en preservar el petrel de las Galápagos, labor en la que yo contribuí personalmente en 1980 -, y los habitantes locales, cuyo comportamiento podría significar una gran diferencia en relación a la supervivencia de las especies, siempre y cuando comprendieran la situación y el contexto. Me pareció que el programa de residencia para artistas podría ser una forma muy interesante de lograr que la comunidad de las Galápagos adquiriera visibilidad en la comunidad artística internacional. Y que ambas comunidades compartieran experiencias y aprendieran la una de la otra. La capacitación para construir proyectos es parte crucial del trabajo de la Fundación Charles Darwin, y las artes son un camino muy efectivo para alcanzar este objetivo. 

TD  ¿Cómo se han involucrado las comunidades locales en el programa?

FC  Gran parte de mi trabajo de equipo incluye la educación formal, y también informal, de los jóvenes de las cuatro islas habitadas, lo que me permite trabajar estrechamente con ellos. En Ecuador los planes de estudio están muy estructurados. En tanto el programa ha estado en funcionamiento hemos trabajado conjuntamente con las escuelas locales y el Ministerio de Educación para que el Medio Ambiente se incluyera en los planes de estudios. Y para introducir más proyectos creativos que animen a los jóvenes de las Galápagos a comprender y valorar mejor sus islas. El trabajo realizado por algunos de los artistas participantes en el programa ha complementado de forma estupenda esta labor. La estancia de Marcus Coates en Puerto Ayora ha sido un magnífico ejemplo. Al simular ser un piquero de pies azules dedicado a estudiar a la especie humana, no sólo consiguió llamar la atención de la prensa local y la televisión, sino que también alentó a que se generaran debates entre personas de distintas generaciones. Se habló de cuál es nuestro lugar en las islas y de las posibles maneras de coexistencia con otras especies.

TD  Según usted, ¿cuál es el impacto que ha tenido el Programa de residencia para artistas en la FCD?.

FC  He notado que ha causado una impresión muy positiva en algunos de los científicos. Por poner un ejemplo, si usted es un investigador centrado en la entomología y dedica su vida a estudiar los insectos, le resultará muy placentero descubrir que un artista llegado del Reino Unido comparte esta fascinación con usted, y no sólo eso sino que además puede pintar las mariposas nocturnas de maravilla. Más extraordinario aún, la misma artista ha capturado una nueva especie en su propia habitación, y a partir de ahí se le han abierto las puertas de una insólita colección que posee un monje de Quito. Y de vuelta a Londres ha establecido un vínculo ¡con el Museo de Historia Natural de la ciudad! Todo esto ha hecho Alison Turnbull, y de forma inesperada ha conectado el trabajo de un investigador con todo un nuevo universo que estaba fuera de aquí. La valentía que mostró Kaffe Mathews al nadar entre tiburones, y su actitud de respeto por ellos en tanto que seres vivos, impresionó a mucha gente que normalmente considera a los tiburones como una amenaza peligrosa. Y esto, a su vez, ha complacido mucho a los científicos especializados en tiburones, que comparten con ella el gusto por esta especie en peligro.

Ya en un plano más próximo, algunas de las conferencias y talleres que los artistas ofrecieron durante sus estancias reunieron a personas de todos los niveles y disciplinas que componen la Fundación. Y dos de nuestros comisionados también estuvieron involucrados en el proyecto: Randal Keynes formó parte de la junta de selección en el Reino Unido y tiene una visión del conjunto del proyecto muy clara, con especial hincapié en su influencia educacional. Y el doctor vulcanólogo Dennis Geist colaboró de modo entusiasta con la compañía de producción audiovisual Semiconductor antes y durante sus estancias en las islas.

TD  Yo diría que uno de los puntos fuertes de este programa fue la manera en que los artistas vivieron la experiencia de las Galápagos, con amplitud de mente y sin que se les impusiera ninguna limitación. Su respuesta estuvo en función de sus intereses personales, pero además de hacer su propia búsqueda e investigación también se involucraron en todo lo que les rodeaba, desde la ciencia hasta - como hizo Jeremy Deller - las prácticas religiosas locales. Alexis Deacon ayudó a planificar e ilustrar una campaña en favor del reciclaje. Y Jyll Bradley trabajó codo con codo con la población local en los jardines, para alentarles a que sembraran plantas nativas en vez de plantas ornamentales invasivas. De un modo más general, ¿cuál cree usted que ha sido el impacto del programa en las Galápagos? 

FC  Los habitantes de las Galápagos se relacionan muy poco con artistas de otras partes del mundo. Yo espero que a partir de ahora tengan una nueva actitud respecto al arte, que entiendan que éste comprende un amplio campo de intereses y actividades. Y que todo esto pueda inspirarles para que ellos mismos sean más creativos. Albergo la esperanza, no sólo de que se mantenga algún contacto y relación con los artistas que han venido aquí, sino de que el trabajo de estos artistas regrese a las islas bajo alguna forma, de tal modo que el programa deje tras él un legado artístico. Desde la misma gestación del proyecto todos tuvimos claro que los artistas venían aquí no sólo para enriquecerse ellos mismos sino también para ofrecer algo a cambio. Y yo aspiro a que esto se mantenga.

TD  A su modo de ver. ¿Hay expectativas de que el programa tenga un impacto a largo plazo en el Reino Unido?

FC  Yo espero que ayude a la gente a comprender la fragilidad de las islas, y el delicado balance que existe entre el hombre y las especies silvestres. También espero que otras personas se enteren de que en las Galápagos vive gente (será una sorpresa para muchos). Y que en las islas existen modos de vida novedosos y excitantes que nos cuentan historias importantes. También me gustaría que todas estas personas compartieran las maravillas de las Galápagos sin que esto signifique un aumento en el número de visitantes. Por último, este proyecto puede ayudar a demostrar que las Galápagos son capaces de convertirse en un modelo para el mundo. Las islas son uno de los poquísimos lugares del planeta en un 95% vírgenes, y aún pueden ser preservadas. Aunque somos nosotros, los humanos, quienes hemos causado - en la mayoría de casos de modo accidental - muchos de los problemas a los que se enfrentan las Galápagos, las islas representan un faro de esperanza. Esto es lo que hace de ellas un lugar tan apasionante. Y me consta que la GCT fomenta esta misma idea siempre que tiene oportunidad de hacerlo.

TD  Lo que usted dice es ambicioso, pero yo aspiro que se consiga todo esto, ¡y aún mucho más! Uno de los objetivos fundamentales de la GCT es concienciar sobre la necesidad de preservar las Galápagos, hacer comprender que las islas tienen algo que enseñar al mundo y el porqué de su importancia. También es necesario generar debates y transmitir una mayor y más amplia comprensión sobre lo que es la conservación. Esto es algo que nuestro Club de las Tortugas para gente joven hace muy bien. Ahora, gracias a este programa, hemos conseguido embajadores entre los 13 artistas, y están conectando con un público al que nosotros, en circunstancias normales, no tenemos ninguna posibilidad de llegar. Y no sólo esto, sino que hemos ampliado aún más nuestro radio de acción mediante esta colaboración entre la Calouste Gulbenkian Foundation y el Natural History Museum de Londres. Tengo fundadas esperanzas de que en el año 2012 se lleven a cabo intensos debates en los que se hable sobre los desafíos, cuestiones, problemas y maravillas de las Islas Galápagos. Y que estos debates se den por todas partes. En las galerías de arte y en la prensa nacional, en la colas de los autobuses y en las escuelas de Liverpool, Edimburgo, Lisboa e incluso más allá. Y, por supuesto, espero que las obras surgidas de las reflexiones de los artistas sobre las islas puedan ser mostradas a quienes han sido sus anfitriones.

Las Galápagos no son los únicos territorios de Ecuador que albergan una increíble biodiversidad. El país abarca desde la selva húmeda hasta los llanos costeros, las montañas y los volcanes. ¿Cuál es el enfoque del Gobierno Nacional a la hora de preservar estas zonas? ¿Y dónde encajan las Galápagos en su proyecto general?

FC  Tiene usted toda la razón. Ecuador es un país muy hermoso y me siento orgulloso de poder decirle que además es el único país del mundo en el que se ha cambiado la Constitución para otorgar derechos a la naturaleza. En concreto, el artículo primero establece que la naturaleza '… tiene derecho a existir, perdurar, mantener y regenerar sus ciclos vitales, su estructura, funciones y procesos evolutivos'. Esto muestra la seriedad de este Gobierno cuando se trata de proteger estos bienes naturales. Las Galápagos siempre han sido la atracción más importante de cara a los visitantes, pero ahora se está haciendo un gran esfuerzo para que también tomen conciencia de que el país posee otros tesoros naturales y culturales.

TD  Echemos una mirada sobre los próximos 20 años de las Galápagos, ¿cuáles son sus mayores temores y esperanzas?

FC  Mi esperanza es que finalmente podamos superar algunos de los retos que en 2007 llevaron a la UNESCO a declarar las islas como Patrimonio de la Humanidad en Peligro. Estamos hablando de las especies invasivas y el desarrollo sin regulación, del control de la inmigración, de la educación y del crecimiento turístico. El Gobierno ya está reconduciendo todos estos asuntos y yo sé que tanto la FCD como la GCT se encuentran implicadas en un buen número de proyectos que también afrontan estas cuestiones. Usted sabe que uno de mis sueños recurrentes es reimplantar algo de la fauna y flora silvestre de Floreana, la isla en que nací. La ayuda que presta la GCT al ambicioso Proyecto Floreana - proyecto que aspira a restaurar toda una isla de las Galápagos habitada por humanos - está empezando a lograr que este sueño se haga realidad. Pero, ¿no sería maravilloso que dentro de veinte años hubiéramos conseguido alcanzar el equilibrio en todas las islas habitadas? ¿Y que las Galápagos fueran un brillante ejemplo de cómo el impacto humano sobre la naturaleza puede ser revertido, y también la prueba de que las personas, y la fauna y flora silvestres de un lugar son capaces de coexistir en armonía?

TD  Y como resultado de todo esto podríamos salvar a las más de 40 especies de las Galápagos que se encuentran seriamente amenazas. Sin duda sería un gran motivo para la celebración. Y los trabajos de los artistas que adornarían de las galerías de arte del mundo formarían parte del éxito de esta historia.